I’m tired of being right all the time. It was fun for a while, but now it’s just depressing. - Mark Pilgrim, The day the music died

Hace casi un año (364 días para ser exactos), escribía mis impresiones sobre el proyecto OLPC y de su implementación en Perú: las pocas cosas que me parecían rescatables (mayormente técnicas) y las enormes dudas y vacíos que quedaban por ser respondidos y solucionados. El post se llamaba OLPC Perú: Ilusiones y Demagogia.

Lo escribí sabiendo que iba a ser impopular, que iba a generar antipatías, que me iban a acusar de odiar a los niños, de ser un capitalista que quiere que los pobres sigan pobres y que la ignorancia campee, que tenía los bolsillos llenos de dinero de Intel.

Todo esto se cumplió.

Y no me arrepiento para nada de haberlo escrito. Primero porque es mi opinión, y segundo porque gente mucho mejor informada, enterada y preparada que yo coincidía con varias de mis dudas: ver por ejemplo el Adversus OLPC, Útero de Marita y el excelente artículo sobre OLPC en ideele.

Durante el año que pasó no escribí nada sobre la OLPC, mas allá de un par de flamewars y discusiones en persona. Básicamente agregué un punto de crítica más al proyecto:

Desarrollar un entorno tan extraño como sugar, no solo es subestimar a los niños (que cogen sin problemas cualquier interfaz de usuario incluso sin saber leer), si no que es un DESPERDICIO MONUMENTAL DE RECURSOS DE INGENIERÍA.

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Otra de mis críticas, y creo que no fui muy enfático en este punto en mi post el año pasado, es sobre la figura de Negroponte. El proyecto esta destinado al desastre por Negroponte. Creo que mucha gente ha apoyado el proyecto porque no conoce o no sabe mucho (o lo que sea) de Negroponte.

Anyway. Mi país, Perú, esta ya encaminado en el proyecto, y muy a pesar de mis críticas esperaba que esta vez estuviera equivocado y que todo marche a la perfección.

Lamentablemente, otra vez, tenía razón.

El proyecto se ha venido desmoronando desde dentro en los últimos meses, perdiendo a figuras claves:

• Mary Lou Jepsen dejó el proyecto para comercializar las tecnologías que desarrolló para OLPC, en especial la pantalla
  
• Walter Bender, que dejó el proyecto porque se alejaba de su misión original
  
• Ivan Krsti?, quien era el principal y mejor hacker de OLPC, deja el proyecto por las mismas razones que Bender.
  

Lo que me anima a escribir este post, no es el desmoronamiento de OLPC como proyecto, si no un artículo que ha publicado el mismo Krsti? sobre el estado actual del proyecto: Sic Transit Gloria Laptopi (la traducción del latín al español es la que da el titulo a este post). Recomiendo a los interesados en el proyecto, que lean el artículo, que es bastante interesante, para los que no leen inglés, pueden leerlo traducido gracias a Google Translate.

Voy a pasar a traducir algunos de los puntos mas notorios de su artículo, y recuerden quien lo escribe: el mejor hacker que ha tenido OLPC, y la persona que el proyecto OLPC envió a Perú para salvar el tema de los despliegues:

La parte que debe repetirse es que el proyecto educativo basado en el constructivismo de Nicolás en Senegal fue un total desastre: ... no demostró nada. Y el proyecto de Camboya de Krisher, el que evidentemente fue lo suficientemente exitoso para que Nicolas empezara OLPC, usaba laptops convencionales corriendo Windows sin ninguna personalización constructivista del Sistema Operativo (solo tenían algunas herramientas constructivistas como aplicaciones normales).

La verdad es que cuando se trata de programas de computadoras uno-a-uno a gran escala, estamos totalmente a oscuras de que es lo que en realidad funciona, porque hey, nadie ha hecho un programa de computadoras uno-a-uno a gran escala antes.

Mientras creemos e incluso tenemos la esperanza que los principios constructivistas, consagrados en la cultura del software libre, ayudan a la educación, presentar las esperanzas como si estuvieran enraizadas en hechos es simplemente un engaño.

Hasta donde sé, no hay ningún estudio real en ningun lado que demuestre que el constructivismo trabaja a escala. No hay ningún piloto educativo constructivista a escala moderada documentado que haya sido convincentemente exitoso; cuando Nicolás (Negroponte) habla de "décadas de trabajo de Seymour Papert, Alan Kay y Jean Piaget", está hablando de teoría. Le gusta mencionar a Dakar, pero no le gusta mencionar como terminó el piloto (NdT: en párrafos anteriores mencionó que fue un total fracaso), o que ningún hecho real sobre la validez del alcance salió de éste.

En realidad Nicolás (Negroponte) quiere vender máquinas con Windows XP. El me lo ha dicho. Que pueda financiar un esfuerzo por sugar y mentir con respecto a la noción de su disponibilidad como una opción a los países compradores es a lo mucho un tibio esfuerzo para evitar un desastre de relaciones públicas.

Aquí empieza lo bueno:

En realidad, renuncié cuando Nicolás (Negroponte) me dijo, y no sólo a mí, que el aprendizaje nunca fue parte de la misión. Que la misión era, en su mente, siempre tener la mayor cantidad de laptops colocadas.

El primer módulo de entrega a Perú consistía en 40 mil laptops, a ser desplegadas en alrededor de 570 escuelas entre jungla, montañas, planicies, y con total variedad en disponibilidad eléctrica y sin una estructura de red (internet) uniforme. El número de escuelas objetivo estan en lugares que requieren múltiples maneras de transporte para llegar, y algunas son tan remotas que ni siquiera llega el servicio postal. Las entregas de laptops iban a ser hechas por proveedores no confiables que estaban en posición de robar las máquinas en masa. No hay una manera sencilla de recolectar reportes de lo que en realidad se ha entregado, dónde, y a quién. No está claro como se establece el procedimiento para encargarse de unidades defectuosas, o que lleguen averiadas en la entrega. Comparado con ésto, el trabajo técnico que realizo es como vacaciones.

Además de la increíble Carla Gomez-Monroy que trabajó en establecer los pilotos, no había nadie contratado para trabajar en despliegues mientras estuve en OLPC, con las 360,000 laptops entre Uruguay y Perú. Fui "soltado en paracaidas" como la única persona de OLPC para lidiar con Uruguay, y enviado a Perú en el último minuto. Y realmente soy bueno para pensar rápidamente, pero qué mierda se yo sobre despliegues? En esos días Walter (Bender) fue degradado y teóricamente convertido en "director de despliegues", una posición en la que dirigió a su gran equipo de - si mismo. Luego renunció, y noten esto: ahora la compañía tiene medio millón de laptops en el medio, sin nadie si quiera pretendiendo ser el encargado oficial de despliegues. "Renuncio," me dijo Walter por teléfono luego de irse, "porque no puedo seguir trabajando en una mentira".

Que OLPC nunca fue seria acerca de despliegues, y que al parecer nunca va a estar interesada en siquiera intentarlo, es criminal. Si sigue sin corregirse, puede convertir el proyecto en una cagada histórica a una escala sin precedentes.

El nuevo OLPC de Nicolás (Negroponte) esta dejando de lado esas molestas metas educativas de su misión y convirtiéndose en un fabricante de laptops sin fines de lucro de 50 personas, compitiendo con Lenovo, Dell, Apple, Asus, HP e Intel en su propio terreno, y usando la estrategia que sabemos no funciona. Pero hey, supongo que así venderán mas laptops.

El escoger reinventar el paradigma de la interfaz gráfica de escritorio significa que gastamos nuestros extremadamente superlimitados recursos en pelear con interfaces gráficas, no en desarrollar mejores herramientas para aprender. Es muy importante reconocer que los cambios en el paradigma gráfico no son esenciales tanto para nuestra misión principal como para las ideas centrales de Sugar.

...y los intentos de Nicolás (Negroponte) de mezclarlos y llamar a la comunidad de código abierto "fundamentalistas" (y mirar como la comunidad bota espuma por la boca en vez de desarmar su lógica) es solo otro intento de distracción engañoso. Igual nadie debería ofenderse, ya que tiene como costumbre decirle terroristas a sus empleados.

Sobre esto último, creo que si debo darle la razón a Negroponte, muchos de los voluntarios que tiene el proyecto de la comunidad open source son fundamentalistas, y sin ir muy lejos, pueden lograr desanimar fácilmente a quien quiera colaborar e incluso llegar a mezquindades.

En fin, hace un año luego de fundamentar mis dudas, cerraba el artículo con lo que consideraba era el problema central de OLPC (y que muchos soñadores no querían admitir):

Como se puede notar, ambas opiniones tienen algo en común: no importa el programa educativo, lo que importa son las laptops. Este NO ES un programa educativo, es un programa de venta de hardware.

Y ese es exactamente el problema.

Lamentablemente, las dos leyes básicas del universo se siguen cumpliendo.

tags: olpc, ivan+krsti?, nicholas+negroponte, desastre, peru, laptop, demagogia, educacion

Hace poco mas de dos años leía en Slashdot el anuncio de una laptop de $100 desarrollada en el MIT para ser entregada a niños de países pobres. La primera impresión que tuve (y si leen los comentarios al anuncio notarán que no fui el único) era que si bien era un proyecto loable, los países pobres tienen problemas mucho mas serios que no se solucionan regalando laptops.

Poco a poco el proyecto fue ganando prensa. Aprovechando las buenas conexiones políticas del líder del proyecto de la laptop, Nicholas Negroponte, el prototipo fue presentado por el mismísimo secretario general de la Naciones Unidas, Kofi Annan. El proyecto, además, fue bien recibido por las comunidades Open Source por lo loable de sus intenciones. ¿Quien se opondría a mejorar la calidad educativa de los niños mas pobres del planeta?.

En este pequeño post intentaré exponer mis puntos de vista sobre el proyecto, dividido en dos secciones, la primera, mi opinión como especialista en Tecnologías de la Información y activista Open Source. La segunda parte será mi opinión como padre de familia y ciudadano.

OLPC vista por un Hacker

Aviso: Esta primera sección puede resultar algo intrascendente para el lector no-técnico. Intentaré al menos usar un lenguaje entendible para todos.

Desde un punto de vista técnico la OLPC es una maravilla tanto a nivel de hardware (el equipo) como de software (los programas que corren en él). Si bien el último modelo consume mas energía y tiene menos autonomía que lo planeado originalmente (debido entre otras cosas al incremento de las prestaciones por la avalancha de críticas que recibió), sigue siendo un producto excelente: tiene un consumo de energía planeado de 2W, y de 0.2W en modo "e-book", en el que el aparato usa la luz natural como iluminación de la pantalla. No tiene partes móviles como discos duros o unidades de CD, lo que la vuelve mas confiable y mas ahorradora de recursos energéticos.

En lo que corresponde al software, a pesar que el proyecto recibió el ofrecimiento de Steve Jobs de usar OS X de manera gratuita, este fue rechazado ya que el sistema no es open source, así que optaron por modificar la distribución de Linux Fedora Core, en colaboración con Red Hat. En lo concerniente al resto del software, tienen un entorno orientado al uso de los niños llamado Sugar escrito en Python. En lo personal esto me resulta muy atractivo ya que tanto Linux como Python me parecen tecnologías excelentes y que he venido usando (con mucho éxito) y difundiendo tanto en charlas como en capacitaciones desde hace buen tiempo.

Conclusión: Me parece que la OLPC es un proyecto de laptop bastante interesante. Si pudiera comprar una, lo haría.

OLPC vista por un Padre de familia y Ciudadano

En este punto tengo que hacer una aclaración: no soy educador. Si bien tengo experiencia como instructor en empresas y profesor en el curso de titulación de un instituto tecnológico, considero que ésta no es aplicable a la realidad de una escuela. Por otro lado tengo un hijo en edad escolar y pago mis impuestos (de buena o mala gana), por lo que me permito opinar como padre y como accionista de esa ineficiente empresa llamada Estado Peruano.

Lamentablemente para los mas soñadores, y analizando fríamente el asunto, termino estando en desacuerdo con el proyecto. Pasemos primero por las críticas básicas al proyecto en general, para luego concentrarnos en las críticas a la manera como se le pretende implementar en las escuelas peruanas.

(a) Seguridad

Uno de los principales problemas que le veo a la OLPC es el de la seguridad de los niños. Tengamos en cuenta que la intención es entregar estas laptops a los niños de los colegios del estado para que usen la laptop de día en la escuela, y se las lleven consigo a sus hogares para que continúen su aprendizaje mediante el juego. Si bien esto es muy loable en el papel y la intención, ¿cómo pretenden evitar que estos niños se conviertan en víctimas de robos? Inmediatamente los ladrones empezarían a mirar a los niños como buenos blancos para cometer asaltos ya que se convertirían en víctimas más rentables que un adulto, con una capacidad mucho menor de oponer resistencia. Y el problema se acentúa ya que TODOS los niños estarían en riesgo, no solo los que tienen OLPCs, ya que un ladrón no tiene manera de saber si un niño lleva una laptop escondida entre sus cosas o no.
Algunos ilusos comentan que los mecanismos de seguridad incluidos harán que el robo de los aparatos sea poco atractivo. Pues les tengo noticias. Los teléfonos celulares tienen mecanismos similares pero no han podido detener el mercado negro. Se pueden dar una recorrido por las Malvinas si quieren comprobar esto de primera mano.

(b) Reventa

Otro punto que al parecer ha sido obviado por los señores de la OLPC, o no les interesa o no lo entienden, es la situación de pobreza en la que viven muchos de los niños que recibirán las laptops. Una familia pobre no va a dudar en vender una laptop para tener algo para comer, o en todo caso para mejorar en algo su situación. Si en una familia hay 4 o 5 niños en edad escolar (algo que no es nada infrecuente en colegios nacionales), pues albricias, hay potencialmente 4 o 5 aparatos para vender cuando la situación apremie (o cuando el familiar fumador/alcohólico/drogadicto necesite una fuente rápida de ingresos). Incluso los mismo alumnos podrían vender sus equipos para poder adquirir algo que realmente les interese.

La propuesta de solución de Negroponte a los problemas de seguridad y reventa, demuestran su total desconocimiento de la realidad de los países del 3er mundo:

1. Mecanismos de seguridad en el equipo. Negroponte asume que no hay capacidad técnica para desbloquearlos. Risible.
   
2. Convertir al consumidor adulto de OLPCs en un paria social. Eso podrá funcionar en Boston, pero invitaría al señor Negroponte a que deje de dar charlas en hoteles cinco estrellas para pasar una semana en El Callao y se de cuenta como esto no funcionaría para nada.

(c) Uso de Recursos

Otro punto más que discutible en todo el embrollo de la OLPC es el del costo del equipo y el programa en general. Durante mucho tiempo se marketeó hábilmente a la OLPC como la "laptop de $100". Este precio subió a $150 y luego a $175. No me sorprendería que anuncien un nuevo aumento a $200. Vayamos en este tema por partes ya que como contribuyente tengo derecho a pedir que se invierta mi dinero correctamente. Es justificable el invertir $175 para darle un gadget a niños desnutridos, sin acceso a programas de salud o como en los casos lamentables de Loreto y Cuzco, niños que simplemente no tienen profesores? No sería mejor invertir ese dinero en contratar profesores para cubrir el déficit o capacitar los que ya tenemos? Acabamos de salir de una evaluación docente desastrosa en la que se descubrió que la mitad de los profesores no pueden hacer operaciones aritméticas simples, en un examen que es fácilmente superable por el alumno promedio de un colegio privado de clase media limeño.

Por otro lado, el costo de $175 es solo para el equipo. No incluye el costo de distribución, ni de capacitación a profesores (si es que la llega a haber), ni de los servidores que se "deben" instalar en cada escuela, ni mucho menos el mayor costo escondido de todos: el costo de mantenimiento y de soporte. Si hay algo que es una constante en aparatos electrónicos (y estas laptops lo son), es que se descomponen. Si se tiene en cuenta el número de laptops que habría en cada colegio este costo sería bastante alto, ya que la probabilidad de que una (o mas) laptops se estropee cada día aumenta. Por cierto, el no tomar en cuenta este punto importantísimo provocó que se cancelen programas de laptops en las escuelas norteamericanas, que tienen bastante mas recursos que las peruanas.

Vemos entonces que hay una necesidad concreta de soporte técnico para estos aparatos. Hay dos opciones, o se licita este aspecto o el mismo MINEDU se encarga de hacerlo. Cualquiera de estas opciones implicará un costo bastante alto para el estado, y que obviamente el proyecto de la OLPC no menciona en su campaña de marketing.

(d) Uso correcto de los equipos

Este punto también tiene 2 partes. Primero es el uso no educativo que se le de a la laptop, algo que el modelo constructivista (del que hablaremos luego) apoya. En lo personal creo que asi como en Malvinas encontrarán la manera de desproteger los aparatos, los niños lograrán salir a hi5 y MSN. Y lo harán, no tenga duda de esto. Este es un tema que puede ser hasta cierta medida controlable en el aula. Lo que me preocupa es el mal uso que le puedan dar a los aparatos en sí. Cuando consulté con Ricardo Supo del colegio San Rafael, experto en educación y tecnología, sobre su opinión de la OLPC, la reacción espontánea que tuvo fue: "las van a destrozar". Y es que han hecho las laptops a prueba de agua, a prueba de humedad, a prueba de polvo, pero no a prueba de sus dueños. Han subestimado totalmente la capacidad destructiva de los niños (yo sigo sorprendido de la capacidad que tiene mi pequeño de 3 años). En una entrevista demoledora (que hice ayer y merece un post separado para mañana) a un alumno del colegio Markham sobre el uso del programa de laptops para todos en su colegio, me contaba como usan las mochilas con laptops como arcos de fútbol. Alumnos de secundaria. No quiero ni imaginar lo que harán los alumnos de primaria que también serían cubiertos por el programa de la OLPC. Y una vez que una de estas laptops sea pulverizada, irá al punto (c) que cubrimos líneas arriba.

(e) Experiencia previa

Otro punto delicado para con el plan de las laptops es el número de países que ya tienen caminando el plan con buenos resultados, que llega a la abrumadora cifra de cero. Si tenemos en cuenta el número de países que tiene caminando el plan de la OLPC con cualquier tipo de resultado, nos encontraremos que el número sigue siendo cero. Asi que seríamos los primeros en implementar el plan. Seríamos el laboratorio de pruebas del mundo, con la salvedad que los sujetos de prueba serían los niños y su educación.
La OLPC es tirarse a la piscina sin saber que hay en ésta, ninguna ventaja tiene el ser los primeros en esta ocasión.

(f) Educación constructivista

Como mencionaba no soy educador, así que voy a hablar de lo que he entendido investigando y lo que me han explicado personas mas entendidas en el tema. El enfoque educativo que plantea el proyecto de la OLPC es el constructivista, que prácticamente propone el desaparecer el rol del profesor. Lo que se necesita es solo un "facilitador" que haga que el niño aprenda a aprender. Esto tiene mucho sentido, pero para niños con predisposición a esto. Lamentablemente el constructivismo es un método educativo que se orienta solo a los mas talentosos... ¿y el resto qué?

Y otra cosa, no creo que a los queridos amigos del SUTEP les haga mucha gracia este tema. ¿Alguien ha consultado con los maestros (sean o no del SUTEP)?

(g) Demagogia

Me preocupa, al igual que a muchos, la manera como se está manejando este tema a nivel gobierno. Una conferencia de prensa llena de imprecisiones del ministro de educación, seguida de una "validación técnica" de una entidad privada que tuvo la laptop durante tan solo UN DÍA (y ni siquiera pudieron hacer que funcione en red, como la pudieron validar?). Ahora algunas fuentes confiables me han contado por separado lo mismo: que el proyecto sale "SI O SI". Y que quien está empujando la cosa es nada mas y nada menos que el "correctísimo" Hernán Garrido Lecca. Noten que sale "SI O SI" sin estudio previo, sin planeamiento, sin licitación, sin restructuración educativa, sin planificación, sin consultar a los maestros, sin pies y mucho menos una cabeza. Recuerden que este es el gobierno que arma una farra fiscal apenas el ministro de economía sale del país, así que no se sorprendan que quieran convertirse en el gobierno que "le dio computadoras a cada niño", que es mucho mas visible y marketeable en elecciones que ser el gobierno que "capacitó a los maestros". Además obviamente que se van a necesitar luego consultorías y contratos de soporte millonarios, lo que nos lleva a...

(h) Oportunismo

Noto que repentinamente personas que nunca antes se preocuparon por la educación pública dicen ahora que "no se puede esperar para implementar este proyecto! la educación está en crisis!". Asi como muchos se acercan al proyecto OLPC con intenciones altruistas, muchos otros se acercarán para llenarse los bolsillos con dinero del Estado.

(i) Sueño de hackers

Como un amigo me mencionaba, OLPC es un sueño de hackers. Asombrosamente he encontrado que la mayoría de mis amistades nerds tienen los mismos reparos que yo. Pero entre los que están de acuerdo he encontrado dos argumentos, cada uno peor que el otro:

1. El antisistema: Básicamente dicen que "ya que el estado derrocha plata en cosas innecesarias y corrupción, se debería gastar en la OLPC para evitar que el dinero se vaya a los bolsillos del APRA y darle laptops a los chicos". ¿Y no sería mejor digo yo, no gastar ni en cosas innecesarias (como en mi opinión la OLPC) ni en corrupción?
   
2. El ciego tecnófilo: El que dice que "que importa si el programa educativo fracasa, eso es lo de menos, lo importante es que los chicos se queden con las laptops".
   

Como se puede notar, ambas opiniones tienen algo en común: no importa el programa educativo, lo que importa son las laptops. Este NO ES un programa educativo, es un programa de venta de hardware.

Y ese es exactamente el problema.



tags: olpc peru demagogia educacion